Hipertiroidismo
Qué es la glandula tiroides?
La glandula tiroides
tiene forma de mariposa y normalmente se localiza en la parte de adelante del
cuello, su trabajo es formar las hormonas tiroideas, volcarlas al torrente sanguíneo
y entregarla a todos los tejidos del cuerpo.
Las hormonas tiroideas ayudan al
cuerpo a utilizar energía, mantener la temperatura corporal y a que el cerebro,
el corazón, los músculos y otros órganos funcionen normalmente.
¿Qué es el hipertiroidismo?
El término hipertiroidismo se refiere a cualquier condición en la cual existe
demasiada hormona tiroidea en el organismo. En otras palabras, la glándula
tiroides está híper-activa.
¿Cuáles son los síntomas del hipertiroidismo?
La
hormona tiroidea generalmente controla el ritmo de todos los procesos en el
cuerpo. Este ritmo se conoce como su metabolismo. Si existe demasiada hormona
tiroidea, toda función del cuerpo tiende a acelerarse.
Por lo tanto, no es de
sorprender que los síntomas de hipertiroidismo sean nerviosismo, irritabilidad,
aumento de la sudoración, palpitaciones, temblor de las manos, ansiedad,
dificultad para dormir, adelgazamiento de la piel, cabello fino y quebradizo, y
debilidad muscular – especialmente en los brazos y muslos.
Usted podrá tener
defecación más frecuente, pero la diarrea es poco común. Puede perder peso a
pesar de tener un buen apetito y, en el caso de las mujeres, el flujo menstrual
puede hacerse más ligero y los periodos menstruales ocurrir con menos
frecuencia.
El hipertiroidismo generalmente comienza lentamente. Al principio
los síntomas pueden confundirse con el simple nerviosismo debido al estrés.
Si
usted ha estado tratando de perder peso por medio de dietas, puede sentirse
complacido con los resultados hasta que el hipertiroidismo, que ha acelerado la
pérdida de peso, ocasione otros problemas.
En la enfermedad de Graves, que es
la forma más común de hipertiroidismo, los ojos pueden verse grandes porque los
párpados superiores están levantados. A veces, uno ambos ojos pueden protruir.
Algunos pacientes tienen inflamación en la parte anterior del cuello debido a
un agrandamiento de la glándula tiroides (bocio).
¿Cuál es la causa del
hipertiroidismo?
La causa más frecuente (en más del 70% de las personas) es la
sobreproducción de hormona tiroidea por parte de la glándula tiroides.
Esta
condición también se conoce como enfermedad de Graves .
La enfermedad de Graves es causada por
anticuerpos en la sangre, los cuales estimulan a la glándula tiroides a crecer
y a segregar exceso de hormona tiroidea. Este tipo de hipertiroidismo tiende a
ocurrir en familias, y es más frecuente en mujeres jóvenes. Se sabe muy poco el
por qué algunas personas adquieren esta enfermedad.
Otro tipo de
hipertiroidismo se caracteriza por uno o varios bultos en la tiroides que
pueden crecer gradualmente y aumentar su actividad, de modo que la cantidad de
hormona tiroidea liberada en la sangre es mayor que lo normal. Esta condición
se conoce como Bocio tóxico nodular o multinodular.
También, las personas
pueden tener síntomas temporales de hipertiroidismo si tienen una afección
llamada tiroiditis. Esta es causada por un problema con el sistema inmune o una
infección viral que hace que la glándula libere hormona tiroidea.
También puede
ser causado por la ingestión de cantidad excesiva de hormona tiroidea en forma
de tabletas.
¿Cómo se diagnostica el hipertiroidismo?
Si su médico sospecha que
usted tiene hipertiroidismo, hacer el diagnóstico generalmente es fácil. Un
simple examen físico generalmente detectará una glándula tiroidea grande y un
pulso rápido. El médico también buscará piel húmeda y suave y temblor de los
dedos. Sus reflejos probablemente estarán aumentados, y sus ojos también pueden
presentar ciertas anormalidades si usted tiene la enfermedad de Graves. El
diagnóstico de hipertiroidismo será confirmado con pruebas de laboratorio que
miden la cantidad de hormonas tiroideas –tiroxina (T4) y triyodotironina (T3)-
y hormona estimulante de la tiroides (TSH) en la sangre. Un nivel alto de
hormonas tiroideas, unido a un nivel bajo de TSH es común cuando la glándula
esta hiperactiva.
Si las pruebas de sangre demuestran que su tiroides está
hiperactiva, su médico quizás quiera obtener una imagen de su tiroides (un
centellograma tiroideo). El centellograma averiguará si toda su glándula está
hiperactiva o si usted tiene un bocio tóxico nodular o una tiroiditis
(inflamación de la tiroides).
Al mismo tiempo se puede hacer una prueba que
mide la capacidad de la glándula de almacenar yodo.
¿Cómo se trata el
hipertiroidismo?
No existe un tratamiento único que sea el mejor para todos los
pacientes con hipertiroidismo. El tratamiento que su médico seleccionará
depende de su edad, el tipo de hipertiroidismo que usted tiene, la severidad de
su hipertiroidismo y otras condiciones médicas que puedan afectar su salud.
Sería una buena idea consultar con un médico que tenga experiencia en el
tratamiento de pacientes hipertiroideos. Si usted no tiene bien aclarado o no
está convencido acerca del plan de tratamiento, es buena idea buscar una
segunda opinión.
Drogas antitiroideas.
Drogas conocidas como agentes
antitiroideos- metimazol (Tapazol®) o propiltiouracilo (PTU) – pueden ser
recetadas si su médico decide tratar el hipertiroidismo obstruyendo la capacidad
de la glándula tiroides de producir hormona tiroidea. Estas drogas funcionan
bien para controlar la glándula hiperactiva, controlar el hipertiroidismo
rápidamente sin causar daño permanente a la glándula tiroides.
En un 20-30% de
pacientes con enfermedad de Graves, el tratamiento con drogas antitiroideas por
un período de 12 a 18 meses resultará en una remisión prolongada de la
enfermedad. Para los pacientes con bocio tóxico nodular o multinodular, las
drogas antitiroideas se usan como preparación ya sea para tratamiento con yodo
radiactivo o cirugía. Las drogas antitiroideas causan reacciones alérgicas en
aproximadamente un 5% de los pacientes que las toman. Reacciones menores
frecuentes son erupciones rojizas de la piel, picazón en la piel y ocasionalmente
fiebre y dolor de las articulaciones. Un efecto colateral más raro (ocurre en 1
de cada 500 pacientes) pero más serio es una disminución en el número de
glóbulos blancos. Esto puede disminuir su resistencia a las infecciones.
Muy
raramente estos glóbulos blancos pueden desaparecer por completo, produciendo
una condición conocida como agranulocitosis, un problema potencialmente fatal
si sobreviene una infección seria.
Si usted está tomando una de estas drogas y
adquiere una infección tal como fiebre o dolor de garganta, usted debe dejar de
tomar la droga de inmediato y hacer un recuento de glóbulos blancos ese mismo
día. Aun si la droga ha reducido su recuento de glóbulos blancos, este se
normalizará si la droga se suspende de inmediato. Pero si usted continúa
tomando una de estas drogas a pesar de la disminución de los glóbulos blancos,
existe el riesgo de una infección más seria que puede poner en peligro su vida.
El daño al hígado es otro efecto colateral muy raro. Usted debe dejar de tomar
el medicamento y comunicarse con su médico si desarrolla un color amarillo de
los ojos, orina oscura, fatiga severa o dolor abdominal.
Yodo radiactivo
Otra
manera de tratar el hipertiroidismo es dañando o destruyendo las células
tiroideas que producen hormona tiroidea. Como estas células necesitan yodo para
producir hormona tiroidea, ellas captarán cualquier forma de yodo que esté en
la sangre, sea este radiactivo o no. El yodo radiactivo utilizado en este
tratamiento se administra vía oral, usualmente en forma de una cápsula pequeña
que se toma una sola vez. Una vez que se traga, el yodo radiactivo penetra en
la corriente sanguínea y es captado rápidamente por las células tiroideas
hiperactivas. El yodo radiactivo que no es captado por las células tiroideas
desaparece del cuerpo en cuestión de días. Es eliminado en la orina o
transformado por descomposición en un estado no radiactivo. En un período de
varias semanas a varios meses (durante el cual se puede utilizar tratamiento
con drogas para controlar los síntomas) el yodo radiactivo daña las células que
lo han captado. Como resultado la tiroides o los nódulos tiroideos se reducen
de tamaño, y el nivel de hormona tiroidea en la sangre vuelve a lo normal. A
veces, los pacientes seguirán teniendo hipertiroidismo, pero generalmente menos
severo que antes. Para estos pacientes, se puede utilizar un segundo
tratamiento si es necesario.
Más frecuentemente, después de unos pocos meses
sobrevendrá el hipotiroidismo (una glándula hipoactiva). De hecho, la mayoría
de los pacientes que son tratados con yodo radiactivo desarrollarán
hipotiroidismo después de un periodo de meses a años.
El hipotiroidismo puede
ser tratado fácilmente con un suplemento de hormona tiroidea que se toma una
vez al día El yodo radiactivo se ha utilizado para tratar pacientes con
hipertiroidismo por más de 60 años. Debido a la preocupación de que el yodo
radiactivo pudiera de alguna manera dañar otras células del cuerpo, producir
cáncer o tener otros efectos a largo plazo no deseados tales como infertilidad
o defectos de nacimiento, los primeros médicos que utilizaron el yodo
radiactivo tuvieron mucho cuidado de tratar sólo pacientes adultos y de
observarlos cuidadosamente por el resto de sus vidas. Afortunadamente, ninguna
complicación del tratamiento con yodo radiactivo ha sido aparente después de
muchas décadas de cuidadoso seguimiento de los pacientes. Como consecuencia, en
los Estados Unidos, más del 70% de los adultos que desarrollan hipertiroidismo
son tratados con yodo radiactivo. Cada vez más niños están siendo también
tratados con yodo radiactivo.
Cirugía
Su hipertiroidismo puede ser curado en
forma permanente removiendo quirúrgicamente la mayor parte de su glándula
tiroides. Este procedimiento es mejor que lo realice un cirujano con suficiente
experiencia en cirugía de tiroides. La operación puede ser riesgosa a menos que
su hipertiroidismo haya sido primero controlado por una droga antitiroidea
(véase más arriba) o una droga betabloqueante (véase más adelante). Usualmente,
durante unos días antes de la cirugía, su cirujano puede indicarle tomar unas
gotas de yodo no radiactivo – bien sea yodo Lugol o yoduro de potasio
sobresaturado (SSKI). Este yodo adicional reduce el suministro de sangre a la
glándula tiroides haciendo la cirugía más fácil y más segura. Aunque cualquier
cirugía conlleva riesgos, complicaciones importantes de la cirugía de tiroides
ocurren en menos del 1% de los pacientes operados por un cirujano con
experiencia. Estas complicaciones incluyen daño a las glándulas paratiroides
que rodean a la tiroides y controlan sus niveles de calcio en el cuerpo
(ocasionando problemas con niveles de calcio bajos) y daño a los nervios que
controlan las cuerdas vocales (causando voz ronca). Después de que la glándula
tiroides es extraída quirúrgicamente, la causa de su hipertiroidismo ha sido
eliminada y probablemente usted desarrollará hipotiroidismo. Al igual que con
el hipotiroidismo que ocurre después del tratamiento con yodo radiactivo, los
niveles de hormona tiroidea en la sangre pueden normalizarse tomando una vez al
día un suplemento de hormona tiroidea.
Betabloqueantes.
Sin importar cual de estos tres métodos de tratamiento usted
reciba para su hipertiroidismo, su médico podrá prescribir una clase de
medicamentos conocidos como agentes betabloqueantes, los cuales obstruyen la
acción de la hormona tiroidea en el cuerpo. Generalmente estos medicamentos le
harán sentir mejor en cuestión de horas, aun cuando ellos no cambian los altos
niveles de hormona tiroidea en la sangre. Estas drogas pueden ser extremadamente
útiles en reducir su frecuencia cardíaca, los temblores y el nerviosismo hasta
que una de las otras formas de tratamiento haya tenido la oportunidad de
ejercer su efecto.
La primera de estas drogas que se desarrolló fue el
propanolol (Inderal®). Algunos médicos hoy día prefieren usar drogas
relacionadas con ésta, pero de más larga duración, tales como el atenolol
(Tenormin®), metoprolol (Lopressor®), nadolol (Corgard®) e InderalLA® debido a
que su dosificación de una a dos veces al día es más conveniente. Otros
miembros de la familia a riesgo Debido a que el hipertiroidismo, especialmente
la enfermedad de Graves, puede ocurrir en familias, el examen de otros miembros
de su familia puede descubrir otros individuos con problemas de tiroides.
FUENTES:
American Thyroid Association® www.thyroid.org
SEMERGEN. 2008;34(10):493-7 493
N Engl J
Med 2008;358:2594-605.
N Engl J
Med 2009;360:994-1001.
