Depresión
Descripción general
¿Qué es la depresión?
Cuando los médicos
hablan sobre la depresión, se refieren a la enfermedad clínica que se llama
depresión mayor. Una persona que tiene depresión mayor tiene síntomas como los
que se listan en la sección Síntomas casi todos los días, todo el
día, durante 2 semanas o más. También existe una forma menor de depresión que
provoca síntomas menos graves. Ambos tipos de depresión tienen las mismas
causas y el mismo tratamiento.
La depresión puede
afectar a personas de todas las edades y es distinta en cada persona. Una
persona que tiene depresión no puede controlar sus sentimientos. Si usted o su
hijo pequeño o adolescente, o pariente mayor están deprimidos, no es su culpa.
¿Es más común la depresión en las
mujeres que en los hombres?
Sí. Las mujeres
tienen el doble de probabilidades que los hombres de experimentar depresión. Se
desconoce el motivo de esto, pero los cambios en los niveles hormonales de las
mujeres podrían estar relacionados con la depresión.
Síntomas
¿Cuáles son los síntomas de la
depresión?
Los síntomas de la
depresión son distintos en cada persona. Es posible que tenga uno o varios de
los síntomas que se enumeran a continuación. Sus síntomas podrían incluir solo
síntomas emocionales, solo síntomas físicos o ambos.
Síntomas emocionales
·
Llorar con facilidad o sin ningún motivo.
·
Sentirse culpable o sin valor.
·
Sentirse inquieto, irritado y enojarse con facilidad.
·
Sentirse triste, atontado o desesperanzado.
·
Perder interés o gusto por las cosas que usted solía disfrutar
(incluidas las relaciones sexuales).
·
Pensar sobre la muerte o el suicidio.
Síntomas físicos
·
Cambios en el apetito (comer más o menos de lo habitual).
·
Sentirse muy cansado todo el tiempo.
·
Tener otros dolores que no mejoran con tratamiento.
·
Tener problemas para prestar atención, recordar cosas, concentrarse y
tomar decisiones.
·
Dolores de cabeza o de espalda, o problemas digestivos.
·
Dormir demasiado o dificultad para dormir.
·
Pérdida o aumento de peso involuntarios.
Los síntomas de
depresión podrían ser diferentes en los niños, en los adolescentes y en las
personas de la tercera edad.
Causas y factores de riesgo
¿Cuál es la causa de la depresión?
Es posible que la
depresión sea provocada por un desequilibrio de sustancias químicas en el
cerebro. A veces, no hay suficientes mensajeros químicos (que se llaman
neurotransmisores) en el cerebro. Los ejemplos de neurotransmisores que afectan
su estado de ánimo incluyen la serotonina, la norepinefrina y la dopamina. :
Un desequilibrio químico en el cerebro podría ser provocado por uno o más de los siguientes factores
·
Los genes. A veces la depresión es hereditaria,
lo que significa que se transmite de padres a hijos. Si uno de sus padres o un
hermano tienen depresión, es posible que usted tenga mayor riesgo de tener
depresión.
·
Una afección física. Es posible que
los problemas en la tiroides, las deficiencias nutricionales, o las
enfermedades crónicas como las enfermedades cardíacas, la diabetes o el cáncer
provoquen depresión.
·
Acontecimientos de la vida. La depresión puede
desencadenarse por eventos estresantes en su vida, como la muerte de un ser
querido, un divorcio, una enfermedad crónica o la pérdida de un trabajo.
·
Los medicamentos, las drogas o el alcohol. Tomar
determinados medicamentos, abusar de las drogas o del alcohol, o tener otras
enfermedades también pueden provocar depresión.
La depresión no es
provocada por debilidad personal, pereza o falta de fuerza de voluntad.
¿Puede provocar depresión dar a luz?
En los días
siguientes al nacimiento de un bebé, es común que algunas madres tengan cambios
en el estado de ánimo. Es posible que se sientan un poco deprimidas, que tengan
dificultades para concentrarse, que pierdan el apetito o que no puedan dormir
bien, incluso cuando el bebé está dormido. Esto se llamatristeza de la
maternidad y desaparece en el término de 10 días después del parto.
Sin embargo, algunas mujeres tienen síntomas más intensos o síntomas que duran
más tiempo. Esto se llama depresión posparto.
Diagnóstico y pruebas
¿Cómo sabrá mi médico si me estoy
sintiendo deprimido?
Debe hablarle a su
médico sobre sus síntomas. No espere que su médico sea capaz de adivinar que
usted está deprimido con solo mirarlo. Es posible que se sienta avergonzado o
que le cueste creer que un tratamiento en realidad podrá ayudarlo a sentirse
mejor. Pero, no espere para hablar con su médico. Cuanto antes busque tratamiento,
más pronto desaparecerá la depresión.
¿Cómo se diagnostica la depresión?
Una vez que le
informe a su médico cómo se está sintiendo, es posible que este le haga algunas
preguntas sobre sus síntomas, su salud y sus antecedentes familiares. También
es posible que su médico le realice un examen físico y algunas pruebas. Es
importante informarle a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando.
Motivos para recibir ayuda para la
depresión
·
El diagnóstico y el tratamiento en forma temprana ayudan a impedir que
la depresión empeore o dure más tiempo.
·
El diagnóstico y el tratamiento pueden ayudarlo a volver a ser la
persona de antes y a disfrutar la vida.
·
Después del diagnóstico, el tratamiento puede ayudarlo a prevenir que la
depresión reaparezca.
·
Los pensamientos suicidas son comunes en las personas con depresión. El
riesgo de suicidio es más alto si usted no pide ayuda para la depresión. Cuando
la depresión se trate con éxito, los pensamientos suicidas desaparecerán.
Tratamiento
¿Cómo se trata la depresión?
La depresión puede tratarse con medicamentos, con asesoría o con ambos. También pueden
ayudar una dieta nutritiva, hacer ejercicio en forma regular y evitar el
alcohol, las drogas y el consumo excesivo de cafeína.
¿Tendré que ir al
hospital?
Por lo general, la depresión puede tratarse por medio de visitas a su
médico. Es posible que se necesite tratamiento en el hospital si usted tiene
otras afecciones médicas que podrían afectar el tratamiento o si tiene un
riesgo alto de suicidio.
¿Cuánto durará la
depresión?
Esto depende de cuán pronto consiga ayuda. Si no se trata, la depresión
puede durar semanas, meses o incluso años. El riesgo principal de no recibir
tratamiento es el suicidio. El tratamiento puede ayudar a que la depresión
desaparezca en 8 a 12 semanas, o menos.
¿Qué medicamentos se
usan para tratar la depresión?
Los medicamentos que tratan la depresión se llaman antidepresivos.
Ayudan a aumentar la cantidad de mensajeros químicos (serotonina,
norepinefrina, dopamina) en el cerebro.
Los antidepresivos funcionan de manera distinta para personas distintas.
También tienen efectos secundarios distintos. Por lo tanto, incluso si un
medicamento le provoca molestias o no funciona en usted, es posible que otro lo
ayude. Es posible que usted note mejoras apenas 1 semana después de que empiece
a tomar el medicamento. Pero es probable que usted no observe los efectos
completos durante alrededor de 8 a 12 semanas. Al principio es posible que
tenga efectos secundarios, pero estos tienden a disminuir después de un par de
semanas. No deje de tomar los medicamentos sin primero consultar a su médico.
¿De qué manera ayuda
la asesoría?
Para la depresión leve a moderada, la asesoría podría ser una buena
opción de tratamiento. Para la depresión mayor y para algunas personas con
depresión menor, la asesoría podría no ser suficiente. Por lo general, una
combinación de medicamentos y terapia de conversación es la manera más eficaz
de tratar la depresión más grave. Si usted continúa el tratamiento combinado
durante, al menos, un año tiene menos probabilidades de que la depresión
reaparezca.
En la psicoterapia, usted habla con un terapeuta o un
consejero capacitado sobre cosas que están pasando en su vida. Es posible que
el enfoque esté puesto en sus pensamientos y creencias, en cosas que sucedieron
en el pasado o en sus relaciones. O el enfoque podría estar puesto en su
conducta, en cómo lo está afectando y en qué puede hacer en forma distinta. Por
lo general, la psicoterapia dura por un tiempo limitado, como 8 a 20 visitas.
¿Qué es la terapia
electroconvulsiva?
La terapia electroconvulsiva (que también se llama ECT, por sus siglas
en inglés o terapia de electrochoque) es un procedimiento utilizado para ayudar
a tratar determinadas enfermedades mentales. Se hace pasar una corriente
eléctrica por el cerebro, a fin de desencadenar una convulsión (un período
breve de actividad cerebral irregular) que dura alrededor de 40 segundos.
Durante la ECT, se proporcionan medicamentos para ayudar a prevenir el daño a
músculos y huesos. La terapia electroconvulsiva podría ayudar a las personas
que tienen las siguientes afecciones:
·
Depresión mayor que no responde a los antidepresivos (medicamentos
utilizados para tratar la depresión) ni a la asesoría.
·
Depresión mayor en pacientes que no pueden tomar antidepresivos.
·
Manía grave que no responde a los medicamentos. Los síntomas de manía
grave podrían incluir agitación, confusión, alucinaciones o delirios.
·
Esquizofrenia que no responde a los medicamentos.
Consejos para superar
la depresión
·
No se aísle. Manténgase en contacto con sus seres queridos y sus amigos,
con su asesor religioso y con su médico de familia.
·
Tómese su tiempo. No espere hacer todo lo que normalmente puede hacer.
Establezca un cronograma realista.
·
No crea en los pensamientos negativos que pueda tener, como culparse o
esperar fallar. Esta forma de pensar es parte de la depresión. Estos
pensamientos desaparecerán a medida que mejore la depresión.
·
No se culpe por la depresión. Usted no la provocó.
·
Involúcrese en actividades que lo hagan sentir bien o que lo hagan
sentir que ha logrado algo.
·
No tome decisiones importantes sobre su vida (por ejemplo, sobre la
separación o el divorcio). Es posible que usted no piense con claridad cuando
está deprimido, por lo que es posible que las decisiones que tome en este
momento no sean las mejores para usted. Si usted debe tomar una decisión
importante, pídale ayuda a alguien en quien confíe.
·
Evite las drogas y el alcohol. Ambos empeoran la depresión. Ambos pueden
provocar efectos secundarios peligrosos con los medicamentos antidepresivos.
·
Haga ejercicio a menudo para sentirse mejor. La actividad física parece
provocar una reacción química en el cuerpo que puede mejorar el estado de
ánimo. Hacer ejercicio de 4 a 6 veces a la semana durante, al menos, 30 minutos
cada vez es una buena meta. Pero, incluso menos actividad, puede ser útil.
·
Consuma comidas equilibradas y alimentos saludables.
·
Duerma lo suficiente.
·
Tome los medicamentos y/o vaya a las sesiones de asesoría con la frecuencia
que su médico le recomiende. Los medicamentos no funcionarán si usted solo los
toma de vez en cuando.
·
Póngase metas pequeñas, debido a que es posible que tenga menos energía.
·
Dese ánimo.
·
Obtenga toda la información que pueda sobre la depresión y sobre cómo
tratarla.
·
Llame a su médico o al centro local para crisis de suicidio de inmediato
si empieza a pensar sobre el suicidio.
·
No se desanime. La depresión tardará en desaparecer por completo.
Téngase paciencia.
·
No se rinda.
Complicaciones
Suicidio
Las personas que
tienen depresión, a veces, consideran la posibilidad del suicidio. Esta forma
de pensar es una parte común de la depresión. Si usted tiene pensamientos sobre
hacerse daño, dígaselo a alguien. Podría informarle a su médico, sus amigos, su
familia, o llamar a la línea directa local de suicido, como la Línea Nacional
de Prevención de Suicidios (National Suicide Prevention Lifeline) al
1-800-273-8255.
Busque ayuda de
inmediato. Existen personas que pueden ayudarlo y la depresión puede tratarse con
éxito.
Otras organizaciones
·
National Institute on Aging
Preguntas que debe realizar a su médico
·
Me he sentido ______. ¿Es posible que esté deprimido?
·
¿Necesito tratamiento? ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
·
¿Debo consultar a un terapeuta?
·
¿Hay algo que pueda hacer en el hogar para ayudarme?
·
¿Hay algún grupo de apoyo en mi área?
·
¿Cuáles son los riesgos y los beneficios de tomar antidepresivos?
o Estoy embarazada.
¿Debo tomar antidepresivos?
o Estoy amamantando. ¿Debo
tomar antidepresivos?
o ¿Tendré que tomar
medicamentos por el resto de mi vida?
·
Cuido a un adulto mayor. ¿Cómo distingo si está deprimido?
o ¿Qué tipos de
tratamientos son seguros para los adultos mayores que tienen otros problemas de
salud, como la demencia?
·
¿Qué debo hacer si tengo o estoy comenzando a tener pensamientos
suicidas?
Bibliografia
Depression in Women: Diagnostic and
Treatment Considerations by SC Bhatia, M.D. and SK Bhatia, M.D.
(American Family Physician julio 01, 1999, http://www.aafp.org/afp/990700ap/225.html)
Antidepressant Discontinuation
Syndrome by CH Warner, MAJ, MC, USA; W Bobo, LCDR, MC, USN; C Warner, MAJ, MC,
USA; S Reid, CPT, USAF, MC; and J Rachal, MAJ, USAF, MC (American Family
Physician agosto 01, 2006, http://www.aafp.org/afp/20060801/449.html)
