Vejez: ¿una enfermedad terminal?

Vejez: ¿una enfermedad terminal?

Geneviève Dechêne, MD

29 de noviembre de 2019

 Las personas mayores son una población cada vez mayor de Canadá en porcentaje y números absolutos, y aún más en Quebec, donde la proporción de 65 años y más se está disparando, debido a la forma peculiar de la pirámide de su edad1. 

Como señalan los observadores, el reciente aumento general de la esperanza de vida no se ha traducido en años adicionales de vida saludable. Más bien ha sido un período terminal más largo, donde las enfermedades algo sobrevivientes pero irreversibles e incapacitantes se acumulan sobre otra. 

La mayoría vive más, pero la mayoría sufre más.

 La imagen más amplia de la morbilidad múltiple en Canadá muestra que más de un anciano de cada dos padece al menos dos condiciones mórbidas diferentes y, a menudo, más.
 Hablar de "tiempos felices finales" o "años dorados" aquí suena eufemístico en el mejor de los casos, ya que muchos ancianos simplemente se ríen de ser premiados con tales títulos.

 Se estima conservadoramente que la carga resultante de las condiciones mórbidas crónicas se duplicará (en lo que respecta a la mano de obra y los recursos financieros) a partir de ahora hasta 2060 si se incluyen demencias de todo tipo cuya tasa de crecimiento sea récord. 

Los principales déficits cognitivos inducidos por la edad generalmente están expuestos a los medios como desesperanzados y llenos de indignidad, lo que no deja espacio para enfoques compasivos para una forma tan frecuente de pérdida de salud.
 A menudo escuchamos a personas declarar, mientras aún están en un estado saludable, que prefieren perder la vida que "perder la cabeza". 
Por mi parte, considerando tal eventualidad, prefiero decirles a mis hijos de edad madura: "Si esto es así, entonces hazme reír, déjame comer lo que me gusta y ámame como puedas".

 Vemos a muchos "baby-boomers" que entran en nuestras oficinas para gritar su sorpresa, ya que muchas afecciones de salud crónicas irreversibles comienzan a acosarlos, contra los cuales pensaron que estaban inmunizados por su estilo de vida disciplinado y bien estudiado. 
Nuestro desafío en estos años de "milagros médicos" es tomarse el tiempo para explicar que la vejez es a menudo un sufrimiento cada vez mayor en todos los frentes, que significa una pérdida progresiva de salud a pesar de todo lo que se les prometió para este último período de sus vidas.
 ¡Considere, por ejemplo, cuántos informes proporcionados por los medios sobre ancianos excepcionales de 88 años corriendo maratones! Ante tantas buenas noticias que resultan ser falsas para la gran mayoría, nuestras personas mayores no pueden evitar sentirse algo culpables cuando las enfermedades irreversibles les impiden ser físicamente activos. 
Uno de mis propios pacientes, un irlandés robusto y resistente, resumió el asunto bastante bien: "tienes que ser duro si quieres envejecer".


Ezekiel Emmanuel publicó en 2014, en la revista The Atlantic, un artículo que genera escándalo bajo el título "Por qué espero morir a los 75".
 Ahí simplemente dijo lo obvio: - Después de 75 años, la prevalencia de condiciones de salud irreversibles y evolutivas pasa rápidamente de estadística normal a casi certeza. - Solo una minoría de personas después de 75 años puede moverse sin experimentar dolor. - ¡Solo una minoría de personas después de 75 años puede mantenerse activa en algún campo, con la excepción bastante artificial de cierta categoría de políticos estadounidenses! 
- La pérdida de movilidad y salud es una certeza para casi todos, ya que la vida nos otorga más años de edad.
 Todos deseamos vivir más allá de 75, pero el precio a pagar a menudo significa renunciar a los beneficios asociados con la salud normal o incluso mínima.

 La vejez NO es la "edad de oro" como dicen algunos. Mejor llamémoslo la era de la gracia.  - Gracia para adaptarse y adaptarse sin drama a la pérdida gradual de habilidades físicas e intelectuales. - Gracia para aceptar una vida disminuida como una oportunidad para concentrarse en la belleza de la vida vista desde un punto de vista cada vez más general, especialmente el de las relaciones interpersonales. 

Envejecer significa aprender a mantener la calma frente a la decadencia inevitable y general provocada por los trastornos de salud crónicos irreversibles acumulativos. 

La filosofía budista puede ser una valiosa ayuda de guía en ese asunto, tanto como un método práctico para ejercer una aceptación madura y serena sobre lo inevitable en la vida de nuestros ancianos, pero también como una enseñanza filosófica sobre la impermanencia de todas las cosas.

Reference

1.  Institut national de santé publique du Québec. La prévalence de la multimorbidité au Québec 2016-2017. Aout 2019

Copyright © 2019 The College of Family Physicians of Canada